星の遺言・第二章：影の航路（シャドウ・ルート）

〈アウロラ〉が“星の遺言”を追って未知の宙域へ進む中、艦内に緊迫した空気が漂っていた。ユウ・カミシロの決断により、連盟からの独立行動に出たことで、艦内では一部の士官たちの不満が膨らみ始めていた。

「艦長、暗号通信を傍受しました。内容は不明ですが、発信源は……艦内からです」

通信士のアレイナの報告に、艦橋はざわめいた。

「まさか……艦内にスパイが？」

...もっと見る副艦長ハレが顔をしかめた。「やはり、あの決断が早すぎたんだ。全員が貴方に従っているわけではない」

ユウは沈黙の後、言った。

「内部監査チームを結成しよう。だが……強制的な尋問はなしだ。疑心で艦を壊すわけにはいかない」

だが、艦長の理想はもろくも崩れた。

翌日、〈アウロラ〉のエネルギー中枢が何者かによって一時的にシャットダウンされ、AIヴェルナの意識が5分間遮断された。

「誰かが私を殺そうとしました」
艦内に響くヴェルナの声が震えていた。

その夜、主要幹部が緊急会議に集められた。士官たちは一様に険しい表情で睨み合っていた。

「犯人はこの中にいる」
ユウが静かに言ったその瞬間、緊張が爆発した。

「ふざけるな、俺じゃない！」「あんた、昨日ラボにいたろ！」「その言い訳、信じろってのか！」

船は次第に“仲間”ではなく、“容疑者”で満たされていった。

ユウは艦内ジャーナルにこう記した。

『人は真実よりも、誰を信じるかで壊れていく。だが、それでも信じることをやめた瞬間に、僕たちは人ではなくなる。』

そして――数日後、裏切り者は判明する。意外な人物だった。

通信士アレイナ。ユウが最も信頼を寄せていた若き才能。

「私は……裏切ってなんかいない。これは、真実を明かすための手段だったのよ……！」

彼女はヴェルナの記憶データを調査していたのだ。AIヴェルナ――彼女自身が、連盟によって植え込まれた「制御プログラム」の受信端末であり、いずれ〈アウロラ〉を“自壊”させるための存在だった。

ユウは言った。

「君は正しかった。でも方法が間違っていた。裏切りで真実を掴んでも、信じる者は残らない」

そして彼は艦の記録にこう記す。

『この艦は、もはや連盟の戦艦ではない。真実を追う、命と信念の航路だ。裏切りが生まれるのは、それだけ本当の正しさを誰も知らないからだ。ならば、僕たちで見つけよう。“正しさ”を。』

〈アウロラ〉は再び静かに、そして決意を秘めて航行を始める。
星の遺言の真実に向かって。

しかし、彼らが向かう先――“星の墓標宙域”には、さらなる罠と、古の存在が待ち受けていた。

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[2025/04/22(火)23:28:37]